Первым естественным зеркалом, по всей видимости, была поверхность воды, отражение в которой давало нечеткое изображение. В эпоху средневековья получили распространение металлические зеркала. Первые зеркала из стекла появились в Венеции: они считались чуть ли не фамильной драгоценностью.
В XVI-XVII веках на поверхность стекол научились наносить особый ртутный сплав, добавляющий изображению четкости и конкретики. Подобным производством занимались алхимики. Продукция наносила существенный вред как изготовителям, так и пользователям ртутных зеркал. И медиков услышали: в середине XIX века ртуть была заменена на серебро. Способ серебрения используется и в наше время.
Современное производство зеркал предполагает главным компонентом полированное стекло (методом полировки является взаимодействие с жидким металлом под высокой температурой). Затем проводится т.н. металлизация серебром с участием электрического тока. Толщина серебряного слоя составляет всего несколько микрон. Альтернативой этому способу является т.н. алюминирование. Оно проводится над полированным стеклом в вакуумном пространстве при высоком давлении. Алюминированные зеркала значительно дешевле посеребренных, а также более устойчивы к воздействию влаги. Качество изображения при этом отличается несущественно.
Надеемся, что понимание технологий производства зеркал поможет ответить на вопросы о причинах разницы в стоимости похожих продуктов.